Em novembro de 2008, pela quarta vez a Força Aérea Brasileira foi anfitriã de um grande exercicio aéreo internacional em território brasileiro. A Cruzex (Exercício Cruzeiro do Sul) IV ocorreu no Nordeste brasileiro com as "forças de coalizão da ONU", os "Azuis", operando desde Natal e as unidades vermelhas, antagonistas, voando desde Fortaleza. Para que os grandes aviões de reabastecimento não lotarem ainda mais a Base Aérea de Natal, eles operaram desde a Base Aérea de Recife e atenderam indistintamente " Azuis " e "Vermelhos".

Os participantes desta edição

Neste ano estavam previstos participar na Cruzex aeronaves e pilotos Brasileiros, Argentinos, Chilenos, Franceses, Uruguaios e Venezuelanos.

Os Argentinos

Membros fundadores da Cruzex, sempre presentes, desde a primeira edição da cruzex, os argentinos acabaram sendo a grande frustração do evento de 2008. Por razões de divergências políticas internas, o Congresso daquele país não conseguiu ter tempo para apreciar a solicitação para a saída das aeronaves de combate do país, e, por isso, os A-4Ar não puderam voar ao Brasil em tempo de participar do exercício. 

Os Franceses 

Terceiro no grupo de "fundadores" do evento, a Força Aérea Francesa, a "Armée de l'Air", veio da Europa com caças Mirage 2000C e Mirage 2000N. Na vinda para o Brasil e depois na partida, dois KC-135FR franceses vieram ao Brasil para acompanhar os caças gauleses.

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Chilenos.

A Fuerza Aérea de Chile, que na edição anterior trouxe apenas modestos aviões de ataque leve A-37, desta vez deu um 'upgrade' nos seus meios e trouxe X F-5E daqueles que passaram pelo upgrade da Israeli Aerospace Industries (IAI), os Tiger III. Um KC-137 chileno acompanhou os caças e permaneceu em natal durante todo o evento.

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Uruguaios

Novamente os nossos vizinhos orientais vieram à Cruzex com um mix de Cessna A-39 e de turboélices COIN IA-58 Pucará. 

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Venezuelanos

A despeito das alegadas dificuldades causadas pelo embargo do governo americano ao suporte e fornecimento peças  para a frota de General Dynamics (hoje Lockheed)  F-16A/B venezulanos, foram estes e não os Sukhoi, Mirages 50V e VF-5s que vieram ao Brasil.

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Entrevista com um militar venezuelano

Os Sukhoi Su-30MK2 venezuelanos ao contrário deo que se imaginou inicialmente não estão alocados unicamente ao Grupo 13 que foi reativado para recebê-los, mas já se encontram em serviço também no Grupo 11 que até agora operava exclusivamente os Mirage 50V na missão anti-navio. Os caças franceses foram aposentados especialmente pelo seu alto custo de manutenção. O Grupo 13 transicionou do bombardeiro inglês Canberra para o treinador brasileiro Tucano, para o treinador a jato T-2V Buckeye e finalmente para o Sukhoi. A mudança de doutrina causada pela adoção dos caças russos foi um choque no início mas agora já foi devidamente internalizada pela FAV. Os treinadores chineses JL-8 (também conhecidos como K-8) estão para chegar e a aquisição dos cargueiros e reabastecedores Ilyushin Il-76/78 é dada como fato dentro da força. As aquisições de novas células de Sukhois, dos modelos Su-30MK2 e Su-35, no entanto ainda não foram devidamente formalizadas junto aos russos. 

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A FAV sofre de dificuldades derivadas da perda de grandes números de pilotos desde o início do primeiro governo Chavez e da decorrente rápida promoção de inúmeros oficiais mais novos para cobrir estas lacunas. O fato dos novos Sukhoi Su-30 demandarem dois pilotos para sua operação também não ajudou em nada esta situação de escassez humana.  A decisão de vir no F-16 deriva em principio do fato de que para ir a Natal os caças americanos demandavam um C-130 Hercules para transportar o seu material de solo e de apoio de manutenção, enquanto o Flanker e seus equipamentos de apoio maiores demandariam um cargueiro do porte do Ilyushin Il-76. Mas isso não era percebido pelos militares venezuelanos como um problema maior, uma vez que "com o grande alcance do Su-30, qual seria a real necessidade de terem que operar deslocado de suas bases? Aligação venezuelana com a indústria russa começou com a avaliação dos MiG-29, mas isso não os encantou muito, pois o novo avião oferecia muito pouco em termos de melhora operacional e de desempenho, sobre os atuais F-16A/B. Os vendedores russos já tinham iniciado o programa de venda de Sukhois para a Venezuela antes mesmo da decisão americana de embargar as peças e serviços para seus F-16. Os Sukhoi foram comprados ciom a idéia de capacitar TODA a FAV, tampando o buraco até que todos os esquadrões de caça possam receber aeronaves modernas.

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A opinião do Comandante das forças francesas na Cruzex

" A Cruzex é feita para o sucesso"! Começou logo dizendo o General de Brigada Aérea Patrick Pacorel, Comandante da Brigada Aérea da Aviação de Caça.

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Animado, ele continuou: "O melhor lugar para o aprendizado é sempre o lugar novo. Nós, como força aérea, aprendemos muito na África, no Afeganistão, mas exercícios como o Cruzex são indispensáveis também. Aqui temos muitas novidades, é um país novo, aviões "aliados" e "oponentes" novos, forças aéreas novas e, especialmente, ambições operacionais novas. Posso garantir que aprendemos muito aqui. O General Pecorel passou pelo Brasil apenas uma vez antes, "em Recife, no ano de 1986, a caminho de Red Flag."

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Perguntado sobre quais suas principais preocupações antes e durante um exercicio como a Cruzex Pecorel respondeu: "Somos uma Força Aérea muito experiente, para nós, o evento Cruzex não é um grande problema. O importante mesmo é absorver as condições específicas do exercício, mas para os pilotos a coisa toda é bem familiar. Existem duas coisas muito importantes: o trajeto, este ano caças francesas já cruzaram o Atlântico várias vezes, e o Teatro de Operações [de mais de 220 mil Km2] aqui no Brasil é imenso, quase do tamanho de um país Europeu Grande [o ReinoUnido tem cerca de 244 mil Km2]. Na Europa é muito difícil dispor de espaço livre para grandes operações aéreas como esta. Além do mais em boa parte da Europa o tempo não ajuda, tão diferente daqui. Exercícios na Europa nesta época do ano tem que conviver com o risco de que a metade das surtidas tenham que ser canceladas devido ao mau tempo.

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O Armée de l'Air mandou Mirages apenmas pelo fato de que a maioria de seus caças e de seus pilotos hoje ainda são/voam o modelo mais antigo. Além do mais a existencia de Mirages 2000C na FAB simplifica a resolução de qualquer pane mais séria. Neste momento o foco principal das unidades de Rafale é o Afeganistão." Antes do início do evento estava previsto que um pequeno numero de Mirages F-1 de reconhecimento poderia vir ao Brasil com os demais caças, mas iusso não ocorreu, assim a missão de reconhecimento ficou exclusivamente nas maos dos RA-1 (AMX) do Esquadrão Poker da FAB.

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Segundo o Gen Pecorel "em novembro de 2008 o Armée de l'Air dispunha de um único esquadrão completo de Rafale e outro ainda incompleto." Para ele "a velocidade de recebimento de novos Rafale é uma derivação direta da disponibilidade de verbas para este programa. Os primeiros Rafale a serem entregues foram os F1 da Aeronavale, seguidos de perto, em 2005, pelos F2 para a Armée de l'Air. Em 2008 os F-3, a versão terrestre definitiva foi certificada." OI General enfatizou que " a Armée de l'Air precisa dos Rafale e que o rítmo de produção atual de 12 aeronaves por ano pode rapidamente ser dobrada, caso novos clientes sejam conquistados. A nossa rota até o Brasil foi a mesma criada pelo [pioneiro da aviação francesa Jean] Mermoz: nos juntamos todos em Ystres, cidade no sul da França e de lá decolamos junto com os aviões-tanque para Dakar e em seguida cruzamos o Atlântico em direção a Natal. Depois da Cruzex os Mirage 2000C irão para a Guiana Francesa para tomar parte no 'Exercício Urubu' enquanto os Mirage 2000N retornam ao Sengal para executar o exercício regular Amitié ["Amizade"].

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Perguntado sobre o futuro da força de aviões de reabastecimento da França o General disse que em breve os KC-135 deverão ser trocados pelos novos aviões de carga/tanque Airbus A330MRTT. O general concluiu sua entrevista declarando que: " tinha ficado muito impressionado com a capacidade e habilidade da FAB para organizar e administrar um exercício daquele porte. O Armée de l'Air certamente tem o que aprender, neste tema, com os brasileiros.

As observações do Comandante do contigente chileno na Cruzex

O General de Brigada Ricardo Gutierrez, comandante da V Brigada Aerea foi entrevistado num dos dias mais movimentados da "Guerra Aérea", por isso ele não teve como dedicar muito tempo para falarmos de temas mais amplos.

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Respondendo à pergunta de o que a Cruzex representava para a FACh o General falou que "a cruzex é muito importante para nós, especialmente por sermos forças aéreas pequenas. Aqui estamos expoosto a um cenário de grande complexidade o que torna a experiência muito exigente para todos nós. Os Exercícios Salitre, realizado no Chile e a Cruzex, no Brasil são equivalentes em termos de cenário tático, mas apenas o compromisso político sério dos dois governos é que é indispensável para uma presença garantida das duas forças aéreas é que cria a massa crítica necessária para que o exercício seja uma oportunidade muito rica para todos os envolvidos. Talvez seja possível unificar a Salitre, a Cruzex e a Seibo argentina um único circuito cíclico com repetição a cada ano. Como no caso do Brasil foram os exercícios com unidades aéreas francesas, aqui chamadas de "Mermoz", que colocaram o Chile no mundo dos exercícios internacionais. 

Durante a Cruzex, um pequeno número de missões de REVO foram passados ao KC chileno, duas mesmo naquele dia, este meio não é usado mais simplesmente por dificuldades burocraticas para a compra e venda do combustível de avoação entre as forças aéreas envolvidas, desta forma caberá ao Brasil a realização de quase todas as missões de reabastecimento usando os KC-137 dela. 

A Fuerza Aérea de Chile se encontra num momento de grande mudança na questão meios aéreos. Aposentamos todos os nossos Mirage, estamos agora começando a retirar de uso os Cessna A-39, e em pouco tempo faremos o mesmo com os nossos Northrop Tiger III.  No momento não temos previsto mais compras de F-16, ou qualquer outro avião, e nossos F-5 deverão ser substituídos somente entre 2010 e 2015.

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Para O General Gutierrez, o Tiger III é o melhor F-5 do mundo por ele dispor operacionalmente do míssil Python IV e do sistema de designação de alvo "helmet mounted display". Nesta Cruzex os aviões chilenos foram incumbidos de realizarem as missões Defensive Counter Air (DCA) e posteriormente o Ofensive Fighter Sweep para os azuis.   

Ele seguiu adiante, "estes exercícios comuns nos permitem o desenvolvimento de uma linguagem comum do ponto de vista administrativo. No rádio o espanhol poderia ater ser nossa lingua franca, mas isso de quase nada nos adiantaria na preparação para a participação em exercícios internacionais no futuro. Os pilotos de uma mesma força aérea podem, sem qualquer problema,  falar sua propria lingua sempre que o tema for restrito entre eles, mas aparentemente é mais produtivo aproveitar a ocasião para desenvolver o inglês que certamente será uma competência  importante mno futuro.

ALIDE falou com o Vice-Comodoro (Ten-Cel) Fernando Rúbio, da Fuerza Aérea Argentina.

O Sr é veterano na Cruzex, tendo participado de todas as quatro edições ate hoje, Quao o valor da Cruzex para as forças aéreas participantes? "Antes de qualquer coisa mudou muito a forma como nos entendemos operacionalmente. Na sua primeira edição foi necessário uma maior quantidade de tempo para que pudessemos realizar a coordenação de todos os envolvidos. Aqui em Natal, após tanto tempo de adestramento combinado podemos vir a Natal para o exercício e nos sentir totalmente em casa."

"Da forma como percebo, tanto a operação Ceibo, quanto a Ñandú são subordinadas à Cruzex, uma vez que esta é realizada numa escala muitíssimo maior. O emprego de jatos ao lado de turboélices mais lentos como o Pucará e o Super Tucano é positivo pois isso insere uma outro grau de complexidade ao processo de planejamento das missões maiores." Para o Vice-Comodoro os A-4AR argentinos, a despeito de não serem caças supersônicos nem serem equipados com mísseis BVR, "ainda se encontram compatível com a realidade da Cruzex. As forças aéreas sulamericanas, submetidas ao dia a dia de exercícios como este tendem a desenvolver elos humanos fortes com oficiais e praças das demais forças aéreas, e isso é indispensável para manter a boa relação pessoal entre todas as nações. 

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Conclusão

Encerrada sua quarta edição, a Cruzex se afirma claramente como o principal exercício aereo multinacional do Hemisfério Sul. Todos as principais forças aéreas do continente são presenças confirmadas para a próxima edição, ainda que não se saiba se ele manterá  a frequencia bi-anual ou se será combinado com Seibo e Salitre numa rotação tri-anual. Independente desta questão na próxima edição tanto os F-16 chilenos quento os Flankers venezuelanos devem estar plenamente operativos, ao ponto de poderem participar. A ultima novidade foi a declarada intenção da USAF de mandar meios à próxima edição, caso eles sejam convidados pelo Brasil, naturalmente.